硫化是橡胶异形件制品制造工艺的最后一个工序，在这工序中，橡胶异形件经历着一系列复杂的化学变化，使塑性的橡胶异形件变为弹性的或硬质的橡胶异形件，从而获得更完善的物理机械性能和化学性能。使橡胶异形件材料成为更有价值的材料。产品的质量和使用寿命，在很大程度上取决于硫化过程。因此硫化工艺对橡胶异形件及其制品制造和应用都具有十分重要的意义。

把具有塑性的胶料转变为弹性的硫化胶的过程，这在工艺上称为硫化。“硫化”一词是由古得易于1839年创立的，当时是指硫黄与橡胶异形件共热的相互作用过程。后来发现除硫黄外，尚有许多化学药品也能使橡胶异形件产生“硫化”作用。橡胶异形件硫化过程的实质是：橡胶异形件分子链在化学的或物理的因素作用下产生化学交联作用，变成空间网状结构。因此，现在硫化一词是指包括硫黄在内的许多化学药品与橡胶异形件产生交联作用的过程。